気候変動が地域の医療・福祉サービスに与える影響：高齢者や病気のある人への不公平
はじめに：気候変動は私たちの「健康を守る力」にも影響しています
気候変動は、私たちの暮らしのさまざまな面に影響を与えています。暑い日が増えたり、大雨による災害が起きやすくなったりすることは、多くの方が感じていることかもしれません。
このような気候の変化は、私たちの体や心に直接的な影響を与えるだけでなく、病気になった時や、日々の生活で助けが必要な時に利用する、地域の医療や福祉のサービスにも影響を及ぼすことがあります。そして、これらのサービスに影響が出ると、特に高齢の方や持病をお持ちの方など、もともと医療や福祉の助けをより必要としている方々が、かえって必要なサービスを受けにくくなるという不公平が生じることがあります。
この記事では、気候変動が地域の医療・福祉サービスにどのような影響を与え、なぜ特定の層に不公平な影響が出やすいのかについて、分かりやすくお話しします。
気候変動が医療・福祉サービスに与える具体的な影響
気候変動による様々な変化は、地域にある病院や診療所、介護施設、福祉施設など、私たちが健康や生活の支援を受ける場所や仕組みに、次のような影響を与えることが考えられます。
暑さや災害による医療機関への負担増加
ものすごく暑い日が続くと、熱中症で病院に運ばれる方が増えます。また、大雨で川が氾濫したり土砂崩れが起きたりすると、けがをする人が増えたり、持病が悪化する方が増えたりすることもあります。 （ここで、救急車がたくさん出動している様子のイラストや、病院の待合室が混雑している様子のイラストを想像してください） このように、気候変動による健康被害が増えると、地域の医療機関はとても忙しくなり、いつも通りの診療や入院ができにくくなることがあります。
施設やサービスへのアクセス困難
水害や土砂災害が起きると、道路が寸断されたり、バスや電車が止まったりすることがあります。 （ここで、水没した道路や、土砂で通れなくなった道を前に、困っている人のイラストを想像してください） そうすると、病院や介護施設に行きたくても行けなくなったり、家に来てもらう訪問医療や訪問介護のサービスが受けられなくなったりすることがあります。特に、自分で運転ができなかったり、公共交通機関に頼っていたりする方にとっては、深刻な問題となります。
医療・福祉施設の被災
大きな災害が起きた場合、病院や介護施設そのものが水につかったり、建物が壊れたりすることもあります。 （ここで、水浸しになった病院の様子や、窓ガラスが割れた介護施設のイラストを想像してください） 施設が使えなくなると、入院している方や入所している方は別の場所に移る必要が出てきたり、通所でサービスを受けていた方は利用できなくなったりします。これは、利用している方だけでなく、そこで働く方々にとっても大きな負担となります。
なぜ、サービスが必要な人ほど影響を受けやすいのでしょうか
気候変動が医療・福祉サービスに影響を与えるとき、特に困りやすい方々がいます。それは、次のような理由からです。
もともとサービスを必要としている方々
高齢の方や、病気や障がいがあって特別なケアが必要な方は、普段から医療機関にかかったり、介護サービスや福祉サービスを利用したりすることが多いです。 （ここで、杖をついて歩く方や、車椅子の方、介護する人と一緒にいる人のイラストを想像してください） 気候変動によってサービスが滞ると、その影響を最も直接的に受けてしまいます。例えば、定期的に薬をもらう必要があるのに病院に行けなくなったり、毎日の体のケアを受けられなくなったりすると、命に関わることもあります。
経済的な余裕がない方々
気候変動の影響で物価が上がったり、災害で家や財産が被害を受けたりすると、経済的に苦しくなる人がいます。 （ここで、財布を見て困っている人のイラストや、家の一部が壊れて修理費に悩む人のイラストを想像してください） 経済的な余裕がないと、病気になってもすぐに病院に行けなかったり、医療費や介護費の負担が重くのしかかったりすることがあります。また、暑さをしのぐためのエアコンを買ったり使ったりすることも難しくなり、熱中症のリスクが高まるなど、健康を守るための対策も取りにくくなります。
情報が届きにくい、交通手段が限られる地域に住む方々
インターネットをあまり使わない方や、住んでいる地域に公共交通機関が少ない方、あるいは災害で孤立しやすい場所に住んでいる方は、災害が起きた時の避難情報や、医療・福祉サービスの変更に関する情報がすぐに手に入りにくいことがあります。 （ここで、スマートフォンを持っていない人が困っている様子のイラストや、周りに何もない道を歩いている人のイラストを想像してください） 情報が遅れると、避難が遅れたり、必要なサービスがどこで受けられるか分からなくなったりして、危険な状況に陥りやすくなります。
地域社会でこの問題にどう向き合うか
気候変動による医療・福祉サービスへの影響と、それによる不公平は、個人の問題ではなく、地域社会全体で考えるべき課題です。
例えば、災害が起きても医療や福祉が必要な方にサービスが届くように、地域内で助け合う仕組みを作ったり、避難所で医療や介護の専門家が活動できる準備を進めたりすることが考えられます。また、普段から地域の医療機関や福祉施設と住民が連携を取り、必要な情報が行き渡るように努めることも大切です。
行政には、気候変動による健康影響を受けやすい人々を守るための対策（例：猛暑日に涼しい場所を提供する、無料の健康相談を行うなど）や、災害に強い医療・福祉体制を整備することが求められます。
まとめ：すべての人に必要なサービスが届くように
気候変動は、私たちの健康だけでなく、健康を支える地域の医療・福祉サービスにも大きな影響を与えています。そして、その影響はすべての人に同じように及ぶのではなく、高齢の方、病気や障がいのある方、経済的に困難な状況にある方など、もともとサービスを必要としている方々や、特定の地域に住む方々に、より重くのしかかる傾向があります。
これは「環境正義」という考え方で言うと、気候変動という環境問題が、社会的に弱い立場にある人々に不公平な形で影響を与えている状況と言えます。
すべての人に必要な医療や福祉のサービスが、気候変動が進む時代でも途切れることなく届くようにするためには、私たち一人ひとりがこの問題を知り、地域の中でできることを考え、協力していくことが大切です。